NASA розглядає можливість відправки на Місяць повнорозмірного інженерного зразка марсохода Perseverance, відомого як Promise, що зберігається в Лабораторії реактивного руху (JPL) у Каліфорнії. Цей крок, за словами адміністратора NASA Джареда Айзекмана, може суттєво сприяти дослідженню південного полюса Місяця та прискорити розгортання програми зі створення місячної бази.
Стратегічне використання наявних ресурсів
Унікальні переваги Promise для місячної місії
Марсохід Promise, будучи повноцінною копією Perseverance, до цього часу служив випробувальним стендом для перевірки команд перед їх відправленням на Марс. Його потенційна відправка на Місяць обумовлена кількома ключовими факторами. По-перше, це можливість використання радіоізотопного термоелектричного генератора (MMRTG), що працює на плутонії-238. Ця інноваційна енергосистема надасть марсоходу можливість працювати незалежно від сонячного освітлення, долаючи двотижневі місячні ночі та досліджуючи постійно затінені ділянки поблизу південного полюса, де традиційні сонячні панелі були б неефективними.
Вирішення логістичних викликів
З огляду на масу Promise, яка становить близько однієї тонни, для його доставки на Місяць, ймовірно, знадобиться один із потужних місячних посадкових модулів, таких як Blue Moon від Blue Origin або Starship від SpaceX. Це свідчить про масштаби проєкту та потребу у передових космічних технологіях.
“Коли місія тільки починається, логічно перевіряти команди на Землі перед їхнім відправленням на Марс. Але тепер ми маємо багаторічний досвід експлуатації обох марсоходів і дороге обладнання, за яке вже заплатили платники податків. Тож виникло питання: а що, як відправити його на Місяць?” – пояснив Айзекман.
Адаптація та модернізація для місячних умов
Технічні аспекти підготовки Promise
Перед запуском інженерам NASA доведеться здійснити значну роботу з адаптації марсохода до специфічних умов Місяця, а також модернізувати частину його наукових приладів. Ці заходи гарантуватимуть ефективність та надійність роботи апарату в новому середовищі.
Економія ресурсів та прискорення досліджень
У NASA підкреслюють, що після років успішної роботи марсоходів Perseverance та Curiosity на Марсі, потреба в наземному випробувальному стенді зменшилася. Це дозволяє перенаправити ці цінні ресурси на нові, амбітні проєкти. Використання вже існуючої, перевіреної техніки може значно прискорити дослідження регіону, де агентство планує створити довготривалу людську присутність.
Перспективи місії та стратегічні цілі NASA
Прийняття остаточного рішення
Рішення щодо відправки Promise на Місяць ще не ухвалене, проте NASA активно оцінює технічну доцільність цього проєкту. Ця ініціатива демонструє стратегічне прагнення агентства максимально ефективно використовувати вже створене обладнання для прискорення повернення людей на Місяць та розвитку місячної інфраструктури.
Контекст попередніх досягнень
Варто зазначити, що марсохід Perseverance прибув на Марс у лютому 2021 року, подолавши нещодавно символічну марафонську дистанцію та виявивши породи з потенційними ознаками давнього життя. Ці досягнення свідчать про високий рівень технологій, якими володіє NASA, і підтверджують їхню здатність до реалізації складних космічних місій. NASA також розпочинає серію місій, спрямованих на створення постійної бази на Місяці, що підкреслює довгострокову візію агентства щодо освоєння космосу.
