Тринадцятий випробувальний політ ракетної системи Starship від SpaceX, що відбувся 24 липня, ознаменував собою значний крок уперед у розвитку цієї амбітної програми, продемонструвавши успішне розгортання 20 функціональних супутників Starlink V3 та відмінне приводнення корабля. Цей політ, тривалістю приблизно 65 хвилин, став другим для версії Starship V3 і виявився значно вдалішим за попередній, незважаючи на деякі технічні труднощі, що виникли на початкових етапах.
Ключові досягнення та виклики
Основною новизною цього польоту стало те, що вперше замість масо-габаритних імітаторів у вантажному відсіку перебували справжні супутники Starlink нового покоління. Ці великі пласкі апарати, оснащені лазерними каналами зв’язку та розгорнутими сонячними панелями, призначені для заміни нинішнього покоління супутників Starlink. Розгортання відбулося за допомогою інноваційного механізму “диспенсер Pez”, і протягом 20 хвилин інженери SpaceX успішно перевірили роботу сонячних батарей та здатність супутників обмінюватися даними з мережею.
“Ми не лише вийшли на зв’язок з усіма 20, але й встановили лазерний зв’язок з кожним із них”, — заявила інженерка SpaceX Кейт Тайс.
Попри успішне розгортання супутників, приземлення прискорювача Booster 20 відбулося жорсткіше, ніж планувалося. Незважаючи на те, що для посадкового гальмування працювали лише п’ять із тринадцяти запланованих двигунів, цей результат є значним покращенням порівняно з попередньою місією Flight 12, коли прискорювач взагалі не зміг здійснити кероване приводнення.
Ідеальне приводнення корабля
На противагу прискорювачу, сам космічний корабель Starship продемонстрував видатний результат, здійснивши найм’якше приводнення в історії програми. Після розгортання супутників верхній ступінь успішно виконав повторний запуск одного з двигунів Raptor, критично важливий маневр для майбутніх виходів на орбіту. Корабель успішно пройшов етап входження в атмосферу та ліг на воду в Індійському океані, залишившись на плаву.
“Це вперше. Це найм’якше приводнення Starship, яке в нас коли-небудь було”, — зазначив представник SpaceX Ден Хʼюот. — “Це сценарій мрії для команди, яка намагається зібрати дані про теплозахист”.
Приводнення відбулося поблизу спеціальних буїв, оснащених терміналами Starlink, які фіксували весь процес.
Стратегічне значення польоту
Цей успішний випробувальний політ має величезне стратегічне значення для SpaceX, оскільки компанія перебуває під значним тиском щодо підготовки Starship до майбутнього випробувального польоту для NASA, який має відкрити шлях до нової висадки людей на Місяць. Окрім того, це був перший політ Starship після виходу SpaceX на біржу, і попередні невдачі викликали певну нестабільність на фондовому ринку.
Поточна інформація свідчить про те, що SpaceX продовжує активно працювати над вдосконаленням своєї ракетної системи, демонструючи прогрес у ключових сферах, таких як надійність двигунів, розгортання супутників та кероване приводнення.
Додатково, варто зазначити, що SpaceX планує проводити регулярні випробування Starship, збираючи дані для подальших удосконалень.
